Par Jean Cormier
En attendant la découverte majeure qui changerait tout et les ferait entrer dans l'histoire.
Le palais d'Ulysse est ici un sujet sensible. Alors même que personne ne peut affirmer que Homère, l'auteur de l'histoire (« l'Iliade » et « l'Odyssée ») ait vraiment existé, ni évidemment son héros Ulysse, cher aux écoliers et aux grands voyageurs.
Litsa et Thanatis croient à Ulysse.
Et à son palais. Leur intuition est forte. A Ithaque, les deux archéologues grecs, la soixantaine, veulent toutefois rester prudents. Le palais d'Ulysse - Odysseus en grec - est-il vraiment là où ils le croient, là où les fouilles reprennent dans quelques jours dans cette île d'Ithaque, au large de la grande île de Céphalonie ? Les indices s'additionnent et chacun attend de pouvoir affirmer : le palais d'Ulysse est là!
Pour accéder au chantier de fouilles, un escalier de roches qui lie deux niveaux de bâtisses préhistoriques et hellénistiques, puis une tour qui abrite une chapelle du siècle passé dédiée à saint Athanasios. Ici, l'ancien maire d'Ithaque,
Spiros Arsenis, est précieux pour arpenter le site montagneux d'Aï Athanasios - « l'école d'Homère» - en se berçant de l'illusion de faire un bond de plus de 3 000 ans en arrière. Dans ces lieux, on a le sentiment d'être là où Ulysse a repris son trône quand il est rentré de son voyage de dix années. Juste après avoir eu l'idée du fameux cheval de Troie qui a permis aux Grecs de prendre la cité d'Asie Mineure en 1184 avant J.-C.
«C'est probablement ici, sur le sol, au pied de la roche dans lequel se situait le palais qu'un concours de tir à l'arc a été proposé, intervient Spiros. Son vainqueur mériterait Pénélope. Ulysse méconnaissable, qui venait de débarquer, changé par la déesse Athéna en mendiant, prit part au concours. Il fut le seul à pouvoir bander l'arc - et pour cause, c'était le sien ! -, sa première flèche traversa en enfilade les trous faits dans le manche de douze haches ! Après quoi, il retrouve Pénélope... Tout ça est écrit dans Homère!»
Homère, dont on ne sait toujours pas à quel siècle il a vécu, pourrait descendre d'Ulysse dont il possède la verve et le goût pour le voyage. Litsa Papadopoulos le considère comme un authentique historien. Elle qui dirige les fouilles d'Ithaque avec son mari Thanasis, également de l'université d'archéologie d'Ioannina, au nord-ouest du pays, est formelle. Les légendes de «l'Iliade» et «l'Odyssée» sont basées sur des faits réels. Et on peut lui faire confiance.
«Il nous manque encore la preuve irréfutable»
Litsa s'apprête à retrouver son jardin de fouilles en septembre. Souriante sexagénaire, débordante de conviction, elle est intarissable sur Ithaque. «Nous travaillons sur le site depuis huit ans, un mois sur place et onze à analyser ce que nous en sortons. D'importants monuments sont apparus : une source similaire à celles de Tiryns et de Mycène, et une grande tombe. De cette là ont été sorties des pièces explicites.»
«Principalement, un morceau de terre cuite où l'on distingue un homme assis, attaché au mât d'un bateau dont le couvre-chef particulier rappelle étrangement celui d'Ulysse, avec des monstres de la mythologie autour de lui qui concernent son aventure.» Un vrai signe. «Avec une lettre en forme de trident d'époque minoenne et mycénienne (environ 1600-1000 av. J.-C.), qui nous intéresse. » Une des premières clés ! Explication: ce trident est une lettre d'un alphabet de l'époque présumée d'Ulysse et il prouve beaucoup de choses. Mme Papadopoulos insiste: «Les détails qui plaident pour la thèse que nous cherchons à confirmer sont nombreux. Tellement qu'ils ont de quoi rendre fou... »
Bien sûr, le chercheur en jupons ne cache pas que la passion qu'elle partage avec son époux leur coûte cher: «Nous sommes obligés d'y aller de notre poche, car les fonds dont nous disposons sont trop faibles. Les mécènes sont les bien venus... Ce serait formidable pour la Grèce d'annoncer que le palais d'Ulysse est sur les hauteurs d'Ithaque... Même si nous approchons, il nous manque encore la preuve complémentaire pour être irréfutable. Aujourd'hui, ce que nous souhaitons pour finir les fouilles, c'est collaborer avec des Français, des Hollandais et des Italiens. Et, oui, nous y croyons!»
ΠΗΓΗ: J. Cormier «Palais d'Ulysse: on approche!», le Parisien, 27.8.2004. ΑΡΧΕΙΟΝ ΠΟΛΙΤΙΣΜΟΥ, 28.4.2004.
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